La temperatura de funcionament normal d’un motor de cotxe sol estar entre 85 graus i 105 graus i es basa en el sistema de refrigeració (radiador, ventilador, refrigerant) per dissipar l’excés de calor a l’aire. Quan la temperatura ambient s’acosta o supera els 40 graus, la diferència de temperatura entre l’aire i el refrigerant d’alta temperatura al radiador disminueix significativament i l’eficiència de l’intercanvi de calor baixa bruscament, dificultant la dissipació de calor i provocant que la calor s’acumuli fàcilment dins del motor. Si un vehicle té un refrigerant insuficient, els seus punts de congelació i ebullició no compleixen els estàndards (especialment per a un refrigerant antic o excessivament en aigua), o si no s’ha substituït durant molt de temps, provocant un descens del rendiment (debilitat de debilitat anti-corrosió i capacitats anti-rust, que pot obstruir les vies d’aigua) o a la formació de bombolles, reduirà molt l’eficiència del sistema de refrigeració. Les causes mecàniques comunes que condueixen directament a un sobreescalfament inclouen un mal funcionament del ventilador electrònic o del ventilador d’embragatge d’oli de silicona, la velocitat de rotació insuficient, els danys al rotor de la bomba d’aigua o el relliscament del cinturó provocant una mala circulació, i el termòstat es va enganxar a l’estat tancat i no pot iniciar la gran circulació. El compressor d’aire condicionat és conduït pel motor. El seu funcionament d’alta intensitat i a llarg termini afegirà una càrrega addicional al motor (normalment augmentant la càrrega d’un 10% a un 20%), generant més calor i intensificant encara més la pressió sobre el sistema de refrigeració. Durant els viatges d’estiu, és més freqüent que els vehicles estiguin completament carregats, pugeu pendents durant llargs períodes, comenceu i s’aturen amb freqüència o condueixen agressivament. Aquestes condicions d’alta càrrega faran que el motor generi més calor. En entorns d’alta temperatura, els riscos s’acumulen i és molt fàcil desencadenar sobreescalfament.
Si el punter del calibre de temperatura de l’aigua del motor entra a la zona vermella o s’encén el llum d’alerta d’alta temperatura, indica que s’ha produït un sobreescalfament i les conseqüències podrien ser molt greus. El sobreescalfament provoca augment de la temperatura anormal a la cambra de combustió, pertorbant el procés normal de combustió, debilitant la producció d’energia i deteriorant l’economia de combustible. Sota temperatures extremes altes, la viscositat de l’oli del motor baixa bruscament, la força de la pel·lícula petroliera es debilita o fins i tot es trenca, cosa que fa que sigui incapaç de lubricar i accelerar eficaçment el desgast de les parts internes. "Tirant del cilindre" i "Knocking": a causa del sobreescalfament, la bretxa entre els anells del pistó i la paret del cilindre s'expandeix, provocant rascades greus (tirant del cilindre). Al mateix temps, les temperatures altes poden fer que la barreja es combusti espontàniament (cops) abans que la bugia s’encengui, generant ones de xoc intenses que poden danyar el pistó, connectant la barra, etc. A alta temperatura i alta pressió, el segellat de les juntes entre el cilindre i el bloqueig del cilindre és extremadament propens a ser danyat per una temperatura alta i alta. Passatge (o viceversa), donant lloc a malfuncions greus (com el fum blanc de la canonada d’escapament o l’emulsificació de l’oli del motor). Els components metàl·lics poden patir una deformació permanent (com ara la deformació de cilindres) o fins i tot desenvolupar esquerdes a temperatures extremadament desiguals i el cost de manteniment és extremadament elevat. L’elevada temperatura dins de la cabina també suposa una enorme amenaça per als components electrònics que l’envolten, com ara arnesos i sensors. Si un vehicle es manté i s’utilitza adequadament diàriament, el seu motor no s’escalfarà a causa de les temperatures elevades a l’estiu.